■不過，兔肉所以未能成為如牛豬雞般的主肉食，主要是白兔為復活節寵物，基督徒遂棄食。復活節本為異教徒（非基督教徒）紀念兔首人身的多子女神Eostre的節日；女神的外型與我國的兔兒爺相近，扮相則相去甚遠；據《燕京歲時記》，天津人在中秋節祭兔兒爺，其形為兔首人身、戴盔披甲手執藥扞。老舍在《四代同堂》中記京津風俗，對兔兒爺有生動細膩的描述。
基督教大盛後把此好生育的女神收為己用，並以隨時產子的白兔及象徵繁衍後代的蛋為「吉祥物」（Easter Rabbit / Bunny / Hare及Easter egg；復活兔攜帶的禮物是復活蛋）。這種傳統的文字記載始見於十五世紀的德國，以多子多孫是農業社會大多數人的願望，此習俗很快傳遍歐洲，十七世紀被歐洲移民帶至新大陸……。
兔子既與基督徒節日掛鈎，虔信教徒便把牠剔出「肉食動物」（food animal）之列，曾經成行成市的養兔業（cuniculture）從此式微，如今這個英文名詞識者無多，一般字典且不收錄。應該一提的是，基督教徒不食或少食兔肉，表面理由是為了宗教，實際上則是機會成本日降，以肇始於十九世紀六十年代的工業革命，令農工業生產力突飛猛進，西方社會進入豐衣足食時期（投資專家W. Bernstein○四年的《豐裕的誕生》〔The Birth of Plenty〕對此有頗具體的描述），物資供應大增，意味不食兔子可吃也許更可口的其他家畜家禽之肉，有了選擇的空間，兔子遂得倖免於屠了。這種解釋，似亦足以說明食兔歷史這麼悠久且食制花樣繁多的我國如今亦因選擇多樣化令食兔肉已不普及的原因。
■兔肉雖因基督教興起及物質豐裕而不再成為主要肉食，惟古人的兔肉食制繁多，其中不少被收在《說不得的烹飪〔食譜〕》一書（C.W. Schwabe:《Unmentionable Cuisine》），作者舒華比長期在加州大學任教，在學界享大名，有動物流行病之父的稱號；這本於一九七九年出版的書，把西方自古（有文獻〔如食譜〕紀錄）至今的「古怪食譜」一網打盡，然而，本書對我國食譜收錄少且絕不全面，偶見的記載亦令筆者莫名其妙，如有關「香港鴿」（Hong Kong Pigeons〔Shang Kan Kuh〕）便不知何所指簡直不知所謂，這是題外話，有機會再談。本書第七章以兔為題，寫的當然全部是「兔食」，比較「有趣」的有西班牙、英國及法國均有的烤兔（Roast Rabbit）、德國的胡椒兔、匈牙利的醃兔、英國及法國的八寶兔（Stuffed Rabbit）……西班牙則有兔飯（Rice with Rabbit）、杏仁兔及朱古力兔（Chocolate Rabbit），後者的炮製方法為兔斬件落鑊，加欖油、紅酒、洋葱、蒜頭、鹽、胡椒及糕餅店用的朱古力（baker's chocolate），文火煨至兔肉軟嫩；如此配料，其味道如何筆者不想嚐試！此外尚有兔肉腸、兔血湯、燜兔腎、兔肝醬及兔胎羹等……。工業革命前歐洲人可說什麼都吃，現代化後先富起來的歐洲（及北美）人，別說吃這些玩意，提起狗貓馬蛇鼠的食制便作作嘔狀，「有教養」的紳士淑女且有與說者割蓆的「意向」，其實，這不過是另一種一闊臉就變的典型！
■《食物史》在〈狩獵〉（Hunting）一章，說歐洲人獵兔種切，頗可一說的是提及二十世紀八十年代初期，兔子在法國突然成稀有動物，惟其成因不在獵人「濫殺無辜」，而是於七十年代初，野兔摧殘一名獸醫鄉間度假屋的園圃，他一怒以多發性黏液瘤病毒（Myxomatosis）為野兔注射，結果由兔虱傳播的病毒幾乎把法國的野兔殺個清光（practically exterminated），為保護此瀕臨絕種動物，法國政府頒令禁止獵兔，可是，未知是否餘毒未消還是獵人下有對策，野兔愈來愈罕見，當局只有撥出預算，向中歐購進十五萬隻野兔，放生林野，讓牠在不為獵人騷擾下快速生產。這位法國醫生的別業不設「圍牆花園」，因有此「禍」。
野兔的天敵甚多，虎獅豹這類大型食肉獸之外，狐狸、豺狼、山貓、山狗、蛇以至鷹隼和貓頭鷹皆是，結果是「生態平衡」，野兔不多不少，除了大規模濫殺或被下有傳染性病毒，野兔不會絕迹亦不致多得釀成農業災害。澳洲和紐西蘭的情況屬例外，以這二個國家沒有（或極少）食肉獸，這等於一年起碼六胎每胎數兔的野兔經常有「兔滿之患」，其對植物的破壞帶來重大經濟損耗，不在話下。二十世紀澳洲進行過二次大規模殺兔運動，一次在一九○七年，一次在一九二五年，每次都殺死二、三千萬隻野兔。如今野兔仍是澳洲和紐西蘭的「郊野大患」。其實，要扭轉這種情況不難，鼓勵吃兔肉並製成罐頭出口，應為最佳辦法。
■有關兔子的文學作品，世界各國都有，尤以我國為多，不過我國古代的有關著述，大都以「導人迷信」的神話傳奇為主；白兔都出現在我國四大名著《西遊記》、《三國演義》、《水滸傳》及《紅樓夢》之中，《兔寄明月》一書對此有簡要的介紹，有興趣者可以找去一讀。值得一提的是《紅樓夢》第五十三回〈寧國府除夕祭宗祠 榮國府元宵開夜宴〉，寫農戶（黑山村的烏莊頭〔烏進孝〕）送給賈府的地租包括「大鹿三十隻……野雞、兔子各二百對……」；另有「孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿二對、活白兔四對、黑兔四對……」非常明顯，兔子既是肉食又是寵物。現代名家如魯迅、鄭振鐸及季羡林等的小說散文都見白兔，其中尤以魯迅《吶喊》中的〈兔和貓〉一文最廣為人知。
英國文學中的兔，當以《阿麗思漫遊仙境》最「老少咸宜」，不過書中的白兔只是配角；以白兔為主角的，據小女相告，為阿當斯（R. Adams, 1920-）的《Watership Down》，書名為避禍的兔群遷居的地名（在咸普郡北丘陵地帶），這群擬人化的白兔在這裏建立新家園，有自己的文化和語言（Lapine, Lapin為去勢雄兔）。《阿麗思》是作者路易．卡路為友人之女編寫的故事（有興趣者可參考筆者九一年的長文《阿麗思闖進經濟學》，收台北遠景的《經濟門楣》），《Ｗ．Ｄ》則是作者與二女兒駕車出遊時為她們解悶而編撰的「古仔」，她們聽得入迷，慫恿乃父輯成這本由十九個短篇故事組成的書，可惜本書遭十多家出版社退稿，最後於一九七三年出版（出版社無力預支版稅），頓成暢銷書，再刷數十次（最新版本○五年出版），此後，阿當斯成為專業作家，出版了整整二十本小說及遊記，惟銷路均不及這本書；今年（二○一一年）ＢＢＣ電台製成「專題報告」，慶祝《Ｗ．Ｄ》出版四十周年。
■多年前筆者在《信報月刊》談投資，提及「神奇數系」（Fibonacci Sequence / Number），但不知此「神奇數系」何來，一月二十五日讀者壹一在網上回應兔子多產一文，指此為中世紀最有成就的數學家斐邦納契（Fibonacci，又名Leonardo da Pisa〔意為來自比薩的猛男〔雄獅〕〕，1170-1250），以兔子多產因此把其生育理想化（但生理上不可能）求得的數系，據library.thinkquest.org〈兔子難題〉（The Rabbit Problem）的解釋，斐邦納契驚奇於兔子的繁殖力，試圖計算一對雄雌兔子一年生了多少小兔，他假設二隻剛出生的小兔（雌雄各一），一個月後可以交配、懷孕期一個月、雌兔每月生產、每胎雌雄各一，而兔子長生不老且交配及生育永不停止。這種假設下，零月是一對兔子、第一個月牠們已交配但未生產，因此仍是一對兔子；第二個月生了一對小兔，等於有四隻兔子；第三個月，原始一對再生一對，第二個月所生的兔子交配而未生育，即仍是三對兔子；第四個月原始一對再生一對，二月出生的亦生一對，第三個月的交配而未生產，即共有五對兔子；第五個月……共有八對兔子。餘此類推，便出現了「神奇數系」—0，1，1，2，3，5，8，13（零加一等於一、一加二等於三……）。沒想到令數學門外漢百思不解的「神奇數系」，竟因受兔子多產觸發的靈感而生；更沒想到的是，筆者因寫兔文而收「拋磚引玉」之效，真是意外的收穫！
兔年說兔．四之四
【轉載自信報林行止專欄】
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