小孩在街頭團團追逐，不經意用雪條棍之類敲了德叔的頭，德叔喊道：「喂，細路，你打中我個酸薑蕎啦！」一九七四年香港電台電視部製作的《獅子山下》，出身自中聯影系的良鳴飾演街頭寫信先生德叔，帶出家住橫頭磡徙置區的苦與樂。當時我讀初中，知道德叔說的是「頭」的意思，但由於自己是客家人，也與上一代的語言有隔閡，德叔此話，可謂知其然而不知其所以然，還以為清朝的人蓄辮，有酸臊之味，於是頭叫「酸薑翹」。許久之後，才想到應是「酸薑蕎—頭」的歇後語。往昔街坊士多及木頭車仔檔用大玻璃瓶浸五色果品，用竹籤串起出售。白醋浸的籮蔔是染黃的，華南李染緋紅，木瓜染黃，青瓜、酸薑與蕎頭則是原色。糖水浸的是菠蘿，清水浸的是馬蹄與椰子肉。酸薑可與蕎頭或椰子肉同嚼，都是些消滯開胃之食。今日的小孩，已不食蕎頭等唐人酸漬果品，老一輩講的「酸薑蕎」，難解如火星文矣。
語言遊戲
舊日生活，人際關係密切而長久，語言遊戲一來一往，是談笑玩樂，也是知識累積，日後理解人家說話，不致茫然不知所云。學校背成語諺語，也猜謎語，民間則有歇後語及鹹濕笑話。電視節目如《歡樂今宵》的趣劇，創意枯竭，百無聊賴之時，藝員也會講歇後語娛樂觀眾，如二叔公割禾—望下截，寡母婆死仔—無子（指）望之類，總會引來笑聲。電視台的問答遊戲比賽也常用歇後語考問參賽者。父老的歇後語始終受到方言地域所限，兒時很多歇後語都不是傳自街坊，而是來自電視問答遊戲，如雞食放光蟲—心知肚明，水瓜打狗—唔見咁截（「唔見減咗一截」的短語）。北方話的歇後語，如竹籃子打水—兩頭空，泥菩薩過河—自身難保，則來自升中試的諺語背誦。
今日生活雜亂，商家政客又需要一批腦筋麻痺的工奴和消費者，一般市民說話的速度快了，但語調平淡，語言詞彙和句式變化減少。除了常用的幾句應對話之外，頗多歇後語迹近失傳。往日是延長談話趣味之舉，今日變了阻礙交流效率了。雞食放光蟲不講，心知肚明也少提，一句「你明啦！」算了。
村社與街坊
歇後語是隱語之一種，由兩部組成，前部是引子，後部是謎底，有懸宕的效果，運用得當，可使言談詼諧，妙趣橫生，如說「十五個吊桶─七上八落」、「姜太公釣魚─願者上釣」之類。近代歇後語由口耳相傳變為書本傳授，加上中文現代標點符號，也令歇後語有了固定的書寫法則，就是引子與謎底之間多數用破折號（—）聯繫，顯示懸宕之意。繫於文化環境和歷史典故，故老相傳的歇後語有退潮之勢，農村鄉社生活與新興的工業衰落之後，誰理會吊桶與滑輪組的功率，見過工地的吊桶？《封神榜》故事不熟悉，誰識得姜太公？《獅子山下》的德叔常說「姜太公七十始遇文王」，比喻「老驥伏櫪，志在千里」；陸文庭睇相—唔衰攞嚟衰，也是傳自德叔。往昔屋邨婦女常替工廠包伙食賺取家用，當年庶民略識國史，工人便有告誡包伙食者勿「打斧頭」之隱語：忽必烈—吞金滅宋（吞金滅餸）。
跪地喂豬乸—睇錢分上，黃皮樹了哥—唔熟唔食，無掩雞籠—自出自入，狗上瓦桁—有條路、光棍佬教仔—便宜莫貪之類，刻劃城市拜金主義、家庭離散與人心詭詐，即使未見過黃皮樹、雞籠與瓦桁，也懂得意思。床下底劈柴—撞板（碰壁）與田雞過河—各有各撑（俗讀young）之類仍可聽到，也許撞板與走路（逃亡），乃城市人的常態。農村的十月芥菜—起心，仍是流行，番薯跌落竈—該煨與十月蔗頭—甜到尾，則失傳了。其他如客家話的農村歇後語，如「禾稈綁欖核—兩甩」（兩頭落空），當今小孩連鹹水草綁物都少見，用禾稈草綁物，匪夷所思矣。
粵語的歇後語或隱語流傳久遠，很多已不能記起原本意思。例如隨便，口語是「求其」，隱喻「放心」，取自《孟子》章句：「學問之道無他，求其放心而已矣。」學問修養之道，沒有別的，將失散的真心（良知）找回來就是。不過俗語「放心」也有不必記掛、但求心安的意思，「求其放心」的俗讀，也許是往日書塾子弟向《孟子章句》開的玩笑。「是但」則是文言，是此但彼，兩者都可，也是隨便不拘之意。「無他嘅……」也是老一輩的口頭禪，可見粵語有些套語，來自往昔經典之習誦。
歧視與色情
很多歇後語與粗話一樣，都是用損人的方式來顯示朋輩的親暱感，因此有頗多諷刺殘疾、歧視外人及色情隱語。近年流行「政治正確」，不得歧視女性、外省、外籍、特殊行業、傷殘或僧道，頗多損人缺德的歇後語也難以通行了。如阿駝行路—中中地，阿陀瞓棺材—死都唔掂，盲人食湯丸—心中有數，單眼佬睇（睼）老婆—一眼睇晒，亞聾送殯—唔聽你支死人笛，壽星公吊頸—嫌命長，非洲和尚—黑人僧（乞人憎），客家佬買鞋—一味要大，喃嘸佬跌落糞坑—無晒符，寡母婆死仔—無子（指）望之類，肥婆坐屎塔—tup tup 撼，殯儀館大減價—抵死，賣魚佬洗身—無腥（聲）氣，和尚擔遮—無（髮）無天之類，在現今世界已難以流傳。剩下的多是淫審處期許的「健康資訊」，如亞蘭嫁亞瑞—累鬥累，年晚煎堆—人有我有，牛皮燈籠—點極唔明，神枱貓屎—神憎鬼厭，神枱桔—陰乾之類。至於不知何人的阿茂與阿崩，也是歇後語的常用主角，比起用江西佬、三水佬、客家佬、潮州佬之類的主角，更為政治正確，如阿茂整餅—冇嗰樣整嗰樣，阿崩叫狗—愈叫愈走，阿崩養貓—轉性，阿崩吹簫—嘥氣。廣東叫阿茂者多，叫阿崩者少，避忌之下，阿崩的歇後語多一些。
色情歇後語有粗鄙不文者，也有無傷大雅者，多是來自往日歡場的打情罵俏。單料銅煲—一滾就熟，廚房階磚—鹹濕，飛機着火—燒雲（銷魂），過路溪錢—吸引死人之類無礙；水中行樂—陰濕、老妓埋年（算撚數）與老舉追數—吹鳩脹（催鳩賬），則是色情隱語矣。
鬱悶死人
歇後語有如語言之喜劇，總是觸犯禁忌，損人以取樂，聽了謎底便會心微笑，略有喜劇的釋放力（comic relief），雖是玩世不恭，卻可宣洩憤怨，排解鬱悶。當今社會強調人人平等，不可歧視，語言忌諱處處，引致往昔不少歇後語失傳，而「健康資訊」式的歇後語又難以創造，都市人變得語言無味，面目模糊，如冚蓋棺材—悶死人。金融海嘯之後，火燒旗桿—長炭（嘆）呢枝歌仔無得唱矣，惟望股市失利者，聊以此歇後語自我撫慰：風吹雞蛋殼—財散人安樂。
香港文字學．二十一
《轉載自信報財經新聞》
